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El análisis microscópico
de la estructura del material intercelular muestra (Fig.1):
- elementos fibrilares bien estructurados llamados fibras
conjuntivas, que pueden ser colágenas, reticulares
o elásticas,
- un material poco estructurado al que se denomina sustancia
fundamental amorfa y
- en los sitios en que la matriz extracelular conjuntiva se asocia
a células de otros tejidos se observan las láminas
basales (Fig. 2).
El análisis de la composición molecular del espacio
intercelular demuestra que las tres principales clases de macromoléculas
extracelulares son:
- cadenas de polisacáridos de la clase de los glicosaminoglicanos,
que pueden unirse covalentemente a proteínas, formando
macromoléculas más complejas llamadas proteoglicanos.
Estas moléculas forman el gel altamente hidratado que constituye
la sustancia fundamental en la cuál están embebidas
las células y fibras conjuntivas. La fase acuosa del gel
de polisacáridos permite una rápida difusión
de nutrientes, metabolitos y hormonas entre la sangre y las células
tisulares
- proteínas fibrosas que se organizan para formar estructuras
bien definidas de la matriz extracelular como son las fibrillas
colágenas, la lámina densa de las las láminas
basales y las fibras elásticas.
- glicoproteínas de adhesión como fibronectina que
asocian entre sí a células, fibras y proteoglicanos
del tejido conjuntivo y como laminina que asocia la lámina
basal a las células que están rodeadas por ella.
Las variaciones en las cantidades relativas de las distintas macromoléculas
presentes y en la forma en que están organizadas dan origen
a variedades tan diveras de matriz como son la dura matriz extracelular
del hueso y la transparente matriz extracelular de la córnea.
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