INTRODUCCION.
El concepto de "inteligencia" es difícil de definir dado que
hay múltiples enfoques entre los distintos autores. Etimológicamente
deriva del latín "intellegere", que significa "recolectar de
entre", lo que le atribuye una connotación relacionada al discernimiento
o toma de decisiones. (12)
Una revisión histórica puede orientarnos a captar mejor
el significado de este concepto:
El "test de inteligencia" más antiguo fue creado por Binet y
Simon en 1905, en un primer intento de objetivar esta función.
(1)
En 1916, Terman introduce el término "Coeficiente Intelectual"
(CI), buscando una correlación con el "éxito" estudiantil
y laboral. (1)
Wechsler (1944) ideó el test de inteligencia más usado
actualmente, que incluye subtests verbales (verbal, atención
y concentración) y subtests manuales (coordinación visuomotora
y organización visual). En su libro "La medición de la
inteligencia en los adultos" escribe: "Inteligencia es la facultad compuesta
o global del individuo de actuar adecuadamente, pensar razonablemente
y relacionarse efectivamente con su mundo circundante". (4)
Peter Salovey y John Mayer, psicólogos norteamericanos, propusieron
por primera vez el modelo de "Inteligencia Emocional" en 1990 y describieron
los principales aspectos que la conforman:
- El conocimiento de las propias emociones.
- El manejo de las propias emociones.
- La automotivación.
- El reconocimiento de las emociones de los demás.
- El manejo de las relaciones interpersonales. (9)
De esta forma, podemos deducir que la inteligencia es un concepto muy
amplio, que implica la capacidad del individuo para llevar a término
exitosamente una empresa, e incluye la Inteligencia Cognitiva (IC) y
la Inteligencia Emocional (IE). La IC se compone de facultades como
la atención, la memoria, el lenguaje, la abstracción,
etc..., mientras que la IE incluye elementos sociales y emocionales.
Estos últimos no son mensurables con los tests de inteligencia
habituales. (9)
El desarrollo de la IE es crucial para alcanzar el éxito en
la vida, incluso más que la IC, y a diferencia de ésta,
tendría una mayor carga ambiental que genética. Es por
esto que, pese a su reciente descripción, la IE se ha convertido
en uno de los temas más debatidos en psicología y más
estudiados en neurología conductual, amenazando con crear una
verdadera revolución en los métodos de enseÒanza
tradicionales, los que están enfocados principalmente al desarrollo
de la IC. (9)
El objetivo de este trabajo es describir los circuitos neurológicos
que estarían relacionados con algunos aspectos de la IE.
1.- ANATOMIA DEL APRENDIZAJE EMOCIONAL BASICO.
La mayoría del conocimiento con que contamos respecto a la memoria
emocional proviene de estudios en animales sometidos al clásico
"reflejo condicionado al miedo", el que está presente en todas
las especies estudiadas, desde los insectos al hombre. Esto hace pensar
que los circuitos neuronales que lo sustentan forman la base sobre la
cual se desarrolla toda la vida emocional en especies más evolucionadas.
(10)
En estos estudios se ha determinado que cuando el animal se enfrenta
a un estímulo sensorial potencialmente daÒino, reacciona
con una respuesta autonómica, endocrina y somática que
lo prepara para enfrentar en mejor forma este peligro.
El tipo de estímulo al que responde es en parte innato y en
parte aprendido. Luego que el estímulo sensorial impresiona al
receptor correspondiente, la seÒal llega al tálamo y desde
allí a la "amígdala", principal núcleo involucrado
en la adquisición de la "respuesta emocional básica" (REB)
y el almacenaje de la información primitiva. La amígdala,
a su vez, tiene conexiones con las áreas del tronco cerebral
comprometidas en el control del gasto cardíaco, la respiración,
la vasodilatación y la reacción de miedo. (8,10).
Por estudios de lesión se ha determinado que la corteza cerebral
primaria sensorial no es necesaria para la adquisición de esta
REB, aunque colabora en el procesamiento de estímulos complejos.
(8,10)
El "hipocampo", área comprometida en la "memoria declarativa",
no es importante en la identificación del estímulo; sólo
colabora en la identificación del entorno en que este ocurre.
De este modo, el aprendizaje emocional es mediado por un sistema que
puede operar independientemente de nuestra conciencia. (8,10)
Este sistema, subcortical, madura precozmente en el desarrollo, antes
que el hipocampo, por lo que eventos traumáticos infantiles pueden
generar conductas emocionales en la adultez, sin que tengamos conciencia
de su origen. (10)
El ahorro de tiempo puede ser la razón por la cual el aprendizaje
emocional se genera especialmente a nivel subcortical. Una falla en
la respuesta al peligro es más costoso que responder inapropiadamente
a un estímulo benigno. Posteriormente la corteza participa en
la confirmación o cambio de la respuesta inicial. (10)
Una vez adquirido, el condicionamiento al miedo es relativamente permanente;
sin embargo, luego de repetidos estímulos que no se acompaÒan
de daÒo, la respuesta disminuye, fenómeno denominado "extinción".
Las "áreas prefrontales" controlan la expresión de la
respuesta emocional evitándola una vez que no es útil
(probablemente actuando sobre la amígdala). De este modo, la
extinción sería un proceso activo.
Variaciones funcionales en la vía prefrontal-amigdalina podrían
hacer más difícil para algunas personas cambiar su conducta
emocional. (8,10)
En concordancia con los hallazgos en animales, el daÒo bilateral
de la amígdala en el ser humano provoca un defecto significativo
en el control ejecutivo y una conducta social inapropiada (desinhibida).
El coeficiente intelectual no se altera mayormente. (11)
Dado que muchas psicopatías humanas -incluyendo la ansiedad,
fobias, síndrome de estrés postraumático y crisis
de pánico- comprometen la capacidad del cerebro para controlar
el miedo, el conocimiento de sus bases neurales puede ayudar a una mejor
comprensión y tratamiento de estos trastornos. (8,10)
2.- CONCIENCIA DE EMOCIONES.
Como vimos anteriormente, el circuito básico de las emociones
puede aprender y funcionar en forma prácticamente automática,
teniendo por objetivo preparar al organismo, a través de una
respuesta visceral y somática, para enfrentar una situación
nueva (Ej. agresión).
¿Cuál es el mecanismo que permite a especies más
evolucionadas tener conciencia de las emociones?
Por estudios en pacientes con lesiones cerebrales, se ha determinado
que la corteza parietal e insular sería clave en la percepción
de los estados emocionales, siendo el hemisferio cerebral derecho dominante
en este sentido. Estas regiones procesan la información que llega
de las diferentes regiones del cuerpo (incluso visceral), completándose
el ciclo:
Los pacientes anosognósicos, por lesión parietal derecha,
presentan emociones y sentimientos inapropiados sobre su estado de salud,
ofreciéndonos el espectáculo de una mente privada de la
posibilidad de sentir el estado corporal actual.
En forma muy acertada el médico y filósofo norteamericano
William James (1842-1910), refiriéndose a la corporalidad de
las emociones, expuso: "Si sentimos una fuerte emoción e intentamos
abstraer de nuestra conciencia todos los sentimientos de sus síntomas
corporales, nos encontramos con que no queda nada, ningún "material
mental" que la pueda constituir; lo único que resta es un estado
neutral y frío de percepción intelectual".
¿Qué tipo de emoción de miedo quedaría si
estuviera ausente la sensación de pulso acelerado, respiro afanoso,
labios trémulos, extremidades débiles, carne de gallina
y ruidos intestinales?
¿Cómo puedo imaginar un estado de rabia y no sentir la
ebullición del pecho, el enrojecimiento facial, la dilatación
de las narices, los dientes trabados?. Me resulta imposible pensarlo".
Aunque los cambios corporales son fundamentales en la percepción
de la emoción, en numerosas instancias el cerebro aprende a urdir
la imagen difusa de un estado corporal "emocional", sin tener que reactuarla
en el cuerpo mismo. Esta representación, que Damasio llama "como
si", se gatilla en dispositivos neurales presentes en el tronco cerebral.
(2,5)
La integración de las emociones al ámbito conciencial
tiene la ventaja de permitir modular la REB, agregándole elementos
cognitivos.
3.- LAS EMOCIONES Y LA TOMA DE DECISIONES.
La adecuada toma de decisiones es un elemento fundamental para la supervivencia.
Existe información experimental y lesional acerca de la influencia
que tienen los impulsos emocionales en la toma de decisiones. (3, 5,
6)
Se ha determinado que en los segundos previos a la toma de una decisión
en el ámbito personal o social, se produce una descarga autonómica
leve, probablemente gatillada por la "corteza prefrontal", que alerta
al individuo y sugiere un curso de acción, que posteriormente
se complementa con la cognición. (3, 5)
Esta pulsión, de proceso subconciente, se genera en regiones
que almacenan información acerca de situaciones similares vividas
en el pasado. (5, 7)
Pacientes con daÒo en regiones prefrontales ventromediales evolucionan
con una dificultad importante en la toma de decisiones en el ámbito
social y personal, siendo los test de inteligencia normales. Por estudios
de dermoconducción se ha determinado que presentan una disfunción
en la generación de la descarga autonómica previa a la
decisión. Además se observa el fenómeno que se
ha denominado "miopía ante el futuro", esto es, son controlados
sobre todo por perspectivas inmediatas, pareciendo insensibles al porvenir.
La evolución social es hacia un deterioro progresivo en la vida
laboral y familiar, siendo frecuentemente catalogados como simuladores,
dada la normalidad de los test neuropsicológicos corrientes.
(3,5,6,7)
COMENTARIO FINAL
Filogenéticamente el sistema nervioso se ha estructurado como
un sistema que permite a la especie responder en forma más compleja
y adaptativa a las exigencias del medio.
Inicialmente se configuró como una red de reflejos elementales,
posteriormente se agregaron elementos autonómicos, emocionales
y finalmente cognitivos. En cada etapa, más que cambiar totalmente
su estructura, se ha ido agregando nuevas funciones tomando como base
las preexistentes.
Aunque la cognición ha aportado una gran plasticidad adaptativa
al ser humano, lo que le ha permitido sobrevivir prácticamente
en cualquier ambiente sobre la tierra, sigue siendo la vida emocional
el cimiento sobre el cual se sustenta el psiquismo. La emotividad es
fundamental incluso en procesos en los cuales se le ha creído
tradicionalmente perjudicial, como es la toma adecuada de decisiones.
La disfunción del aparato emocional, ya sea por déficit
(aplanamiento afectivo) o por una respuesta inapropiada a las circunstancias,
se traduce en una considerable desventaja biológica y social.
La clave para una elección adecuada es estar en sintonía
con nuestros sentimientos.
REFERENCIAS
- Adams R.D., Victor M. The Neurology of Intelligence, en Principles
of Neurology. 5th ed. N.York. McGraw-Hill, 1993.
- Adams R, Victor M. The Limbic Lobes and the Neurology of Emotion,
en Principles of Neurology. 5™ ed. N.York. McGraw Hill, 1993.
- Bechara A. et al. Failure to respond autonomically in anticipation
of future outcomes following damage to human prefrontal cortex. Society
for Neuroscience. 1993; 19: 791.
- Capponi R. Psicología de la inteligencia, en Psicopatología
y Semiología Psiquiátrica. 1™ed. Santiago. Ed. Universitaria,
1987.
- Damasio A. El Error de Descartes. Santiago. Ed. Andrés Bello,
1996.
- Damasio H. et al. The return of Phineas Gage: Clues About the Brain
from the Skull of a Famous Patient. Science. 1994; 264: 1102-5.
- Eslinger P, Damasio A. Severe disturbance of higher cognition after
bilateral frontal lobe ablation. Neurology. 1985; 35:1731-41.
- Feinberg T, Farah M. Emotional Disorders, en Behavioral Neurology
and Neuropsychology. New York. McGraw Hill, 1997.
- Goleman D. La Inteligencia Emocional. B.Aires. Javier Vergara Editor
S.A., 1996.
- Le Doux J: Emotion, Memory and the Brain. Scientific American 1994;
June: 50-57.
- Tranel D, Hyman B. Neuropsychological Correlates of Bilateral Amygdala
Damage. Arch Neurol. 1990;47:349-355.
- Wolff W. La inteligencia, en Introducción a la Psicología.
1™ed. México. Fondo de Cultura Económica, 1953.
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