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Cada una ellas corresponden a una zona
del borde celular lateral de cada célula, vecina a la superficie
apical (Figura 1).
Se reconocen en corte al microcopio electrónico (Figura
2) porque:
- las membranas plasmáticas de células adyacentes
corren paralelas, separadas por un espacio de 20 nm, ocupado por
el dominio extracelular de las moléculas trasnmembrana
de la familia de las caderinas , que en este caso corresponde
a la E-caderina; en este espacio ocurre la unión entre
las E-caderinas de ambas membranas. Las capacidad de adhesión
intercelular celular de las caderinas depende de la presencia
de Ca++.
- una delgada placa densa a los electrones se asocia a la lámina
interna de cada membrana celular; en ella se ubican los dominios
intracelulares de las moléculas de caderina, asociadas
a las moléculas de catenina las que se unen al citoesqueleto
de actina.
- los microfilamentos de actina se unen a a-actinina y vinculina
forman un manojo paralelo a la membrana plasmática (Figura
1). A ellos se asocian a las moléculas de cateninas que
los anclan lateralmente a las proteínas transmembrana.
(Figura 3)
Su función es unir los citoesqueletos de actina, de las
células epiteliales, a través de glicoproteínas
transmembrana asociadas entre sí, formando una extensa red
transcelular. La zónula adherente contribuye además
a la mantención de la forma de la superficie luminal de las
células diferenciadas y parece jugar un rol fundamental en
la morfogénesis, y en los procesos de cambio en la forma
de plegamiento de las láminas epiteliales.
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