| Son células grandes de forma
redondeada (20-30 um) y al microscopio de luz se caracterizan por
presentar el citoplasma llena de gránulos basófilos
que se tiñen metacromáticamente con azul de toluidina.
Su núcleo es esférico y está situado en el
centro de la célula (Fig. 1 y 2).
Ellas se ubican de preferencia vecinas a los vasos sanguíneos
(Fig. 3)
Los gránulos contienen heparina, proteoglicano sulfatado
de unos 750 kD, que forma la matriz de los gránulos. A esta
macromolécula se asocian varias moléculas de bajo
peso molecular, cargadas positivamente, como histamina; proteasas
neutras, y factores quimiotácticos para eosinófilos
y para neutrófilos. Su superficie muestra largas prolongaciones
muy finas, su citoplasma contiene pocos organelos y sus gránulos
pueden presentar un grado variable de compactación. (Fig.
4)
En la membrana de las células cebadas se ubican receptores
para el fragmento Fc de las IgE, anticuerpos secretadas por las
células plasmáticas. Cuando la IgE , anclada en su
receptor, se une a su antígeno se produce una señal
hacia el citoplasma de la célula cebada que :
- estimula la síntesis de leucotrieno y su liberación
hacia el extracelular
- induce la exocitosis de los gránulos y entre las sustancias
liberadas destaca la histamina, que aumenta la permeabilidad de
las vénulas, con lo que aumenta el líquido en la
matriz extracelular conjuntiva, produciendo edema.
Se origina así una reacción de hipersensibilidad
inmediata a escasos minutos de haber penetrado el antígeno
(alergeno) la que se manifiesta en fenómenos como edema,
rinitis alérgica, asma y shock anafiláctico .
La principal función de las células cebadas es almacenar
los mediadores químicos de la respuesta inflamatoria. Comparten
así muchas características con los leucocitos basófilos
de la sangre, pero son otra familia celular.
En roedores se han demostrado dos poblaciones de células
cebadas : las células cebadas de tejidos conjuntivos ya descritas,
y las células cebadas de mucosas de menor tamaño,
cuyos gránulos contienen proteoglicanos de condroitínsulfato
en lugar de heparina y con un contenido 10 veces menor de histamina.
Ambos tipos de células reaccionan en forma diferente ante
agentes farmacológicos que inducen la degranulación.
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